Nicolau Maquiavel (1469-1527) é considerado o fundador da ciência e da filosofia políticas modernas. Vivendo em uma época conturbada, onde as disputas pelo poder, principalmente entre as figuras de Savonarola, de Borgia e dos Médicis, geravam guerras internas à Itália, a proliferação de milícias privadas, a divisão da península itálica em focos de poder e comando e, por conseguinte, uma grande instabilidade social, Maquiavel destacou-se como um grande estrategista do jogo político e teórico do poder de seu tempo.

Na obra Ética a Nicômaco (EN), dividida em dez livros, Aristóteles dedicou dois destes, livro XIII e IX, à questão da amizade (phília). O núcleo principal da obra é a questão da felicidade (eudaimonia), e ao redor deste estão colocadas outras questões como: justiça, virtude, contemplação, mediedade, auto-suficiência, prazer, sofrimento, amizade, entre outros. Todas as questões convergem para o tema principal da obra, a felicidade, entendida por Aristóteles como o sumo bem. A felicidade consiste na atividade da parte mais nobre que há no homem, e que o distingue dos animais: a alma (pysique) racional (logos). O homem deve cultivar a sua alma através da razão, a fim de desfrutar a felicidade. “O bem supremo realizável pelo homem (e, portanto, a felicidade) consiste em aperfeiçoar-se enquanto homem, ou seja, naquela atividade que diferencia o homem de todas as outras coisas” (REALE,1990, p.203).